Des solutions pour lutter contre la silice cristalline

Quel est le problème ?

Le traitement ou le broyage de la silice cristalline libère des poussières qui contiennent la forme respirable de la silice cristalline. Les particules de silice cristalline alvéolaire (SCA)  peuvent pénétrer profondément dans les poumons lorsqu'elles sont inhalées, où les particules de poussière de quartz provoquent la formation de tissu conjonctif. Cela diminue la quantité de tissu pulmonaire disponible au fil du temps, réduisant l'échange d'oxygène, ce qui peut entraîner des maladies pulmonaires telles que la silicose (pneumoconiose) et le cancer du poumon. La silice cristalline est un minéral naturel que l'on trouve généralement dans le quartz, la cristobalite et la tridymite. De nombreux matériaux de construction, tels que les composites, ainsi que les casseroles ou les verres, peuvent contenir de la silice. La pierre naturelle telle que le granit contient moins de silice cristalline, généralement de l'ordre de 40 à 60 %, mais c'est une autre histoire avec la "pierre technique" (ou les composites).

Composite de quartz

Le composite de quartz est sans aucun doute l'un des favoris parmi les matériaux composites. C'est logique, car ce matériau allie durabilité et aspect luxueux. Cependant, les composites de quartz traditionnels contiennent souvent plus de 90 % de silice cristalline, qui libère des poussières dangereuses lors d'opérations telles que le sciage et le perçage. De la silice cristalline peut également être libérée lors du polissage ou de la finition, mais généralement dans une quantité bien moindre que lors du découpage ou du meulage. Outre un équipement de protection individuelle adapté et une ventilation adéquate, la suppression des poussières à l'aide d'eau (coupe humide) peut apporter une solution. Les systèmes de suppression à l'eau sont très efficaces et réduisent la poussière de silice jusqu'à 85-95% pendant le découpage et le meulage. Malheureusement, cela n'est pas toujours possible partout. Les méthodes d'usinage dites "à sec" augmentent de manière significatives les risques pour la santé et ne sont pas conformes aux directives les plus strictes.

Matériaux à teneur faible ou nulle en silice

Les décideurs politiques et l'industrie de la pierre elle-même sont parfaitement conscients de ces problèmes et recherchent depuis longtemps des solutions sans silice ou au moins "à faible teneur en silice". Le Durat, un matériau de surface fabriqué à partir de plastiques recyclés, en est un exemple. Ce matériau durable est proposé dans une large gamme de couleurs vives et de motifs, et il est non poreux, ce qui le rend hygiénique et facile à nettoyer. Le Lapitec, quant à lui, est une pierre frittée innovante produite à l'aide d'une technologie de pointe qui crée une surface durable, non poreuse et stable aux UV. Il imite la beauté naturelle de la pierre sans utiliser de silice.

Pour rester dans les matériaux frittés : mi-2024, Neolith a introduit une nouvelle surface sans silice. Cette nouvelle gamme de produits ne contient pas de silice cristalline, est 100 % recyclable et produite sans émission de CO2. Les matières premières naturelles sont soumises à une chaleur et à une pression élevées, ce qui donne une surface frittée compacte.

D'autres marques proposent des plans de travail fabriqués à partir de verre recyclé et de liants résineux. Ils sont respectueux de l'environnement, disponibles dans de nombreux coloris et styles, et résistants à la chaleur et aux taches. Le composite de papier est également un matériau écologique et durable. Il est fabriqué à partir de papier recyclé ou de fibres de bois et de résine non dérivée du pétrole. Ces produits sont également connus pour leur durabilité et leur solidité. Ils sont très résistants aux rayures, aux taches et à la chaleur, et donc adaptés aux cuisines et aux salles de bains.

Nouvelles technologies

Plus près de nous, Brachot a récemment lancé Unistone UniQ®, un matériau révolutionnaire développé avec la technologie brevetée Breton Technology qui améliore la sécurité des travailleurs pendant le travail des dalles de quartz. Ce matériau élimine les risques sanitaires associés à la poussière de silice cristalline, sans sacrifier la qualité et l'esthétique. Contrairement à la silice cristalline, la structure à base d'agrégats de silice amorphe d'Unistone UniQ® est naturellement sûre et ne produit pas de particules nocives.

On connaissait déjà la technologie HybriQ® de Cosentino pour le composite de quartz. L'HybriQ®+ va encore plus loin avec un assemblage de composite de quartz "qui vise la pureté totale". Silestone en est un parfait exemple. Grâce à l'utilisation d'au moins 20 % de matériaux recyclés (notamment du verre), la technologie HybriQ®+ permet de réduire la teneur en silice cristalline à moins de 50 % et, dans certains cas, à moins de 10 %.

Lors de notre entretien avec Diresco l'année dernière, le PDG Dirk Van Houwe nous avait parlé de la collection Nature. La combinaison de tons de terre naturels et de veines dorées troubles dégage une impression de luxe, dans un design à la fois sophistiqué et chaleureux. Plus important encore en termes de santé pour ceux qui la manipulent, la gamme Nature est produite avec une teneur en silice cristalline inférieure à 5 %.

Plus qu'une tendance

Opter pour des alternatives à teneur faible ou nulle en silice n'est pas une simple tendance. Ces matériaux offrent de nombreuses possibilités pour les constructions neuves et les projets de rénovation, donnant un design créatif, sûr et respectueux de l'environnement. En effet, les "nouveaux" produits sont conçus pour être durables. Ils sont comparables, voire supérieurs, en termes de résistance à la chaleur, de résistance aux rayures et de longévité. Comparer les produits entre eux n'a pas de sens. Les propriétés, les coûts, les exigences d'installation et l'entretien varient d'une option à l'autre. Le mieux pour vous aider à faire votre choix est sans doute le fournisseur.

Les produits à teneur faible ou nulle en silice sont conçus pour être durables. Ils sont comparables, voire supérieurs, en termes de créativité, de résistance à la chaleur, de résistance aux rayures et de longévité.

Qu'en est-il du verre ?

Le verre ne présente pas le même risque pour la santé en termes de maladies respiratoires telles que la silicose. Lorsque le verre est brisé ou transformé, il ne crée pas le même type de poussière inhalable que la silice cristalline. Le verre est généralement durable et résistant aux taches et aux acides, mais il n'a pas la même résistance à la chaleur ou aux rayures que certaines formes de silice cristalline, comme le quartz. L'utilisation de verre recyclé est également une option respectueuse de l'environnement. Cela génère moins de déchets et aucune opération d'extraction n'est nécessaire, à la différence du quartz.

Chez le client

Les travailleurs de la pierre ne sont pas les seuls à s'inquiéter ; les clients se posent également des questions. Pour être clair, la silice cristalline incorporée dans les plans de travail, par exemple, ne présente pas de risque significatif pour la santé dans le cadre d'une utilisation et d'un entretien normaux. L'impact sur la qualité de l'air intérieur est nul dans des conditions domestiques normales. Pour l'entretien, il suffit d'utiliser un détergent doux et de l'eau. Les produits de nettoyage abrasifs susceptibles d'endommager la surface sont évidemment proscrits. Mais que faire en cas de problème ? Si le plan de travail contenant de la silice cristalline est cassé ou endommagé, il faut éviter de le balayer à sec ou de passer l'aspirateur. On privilégiera un méthode humide ou un aspirateur équipé d'un filtre HEPA.