David Natuursteen kiest voor optimalisatie zaagproces met volautomatische machine van GMM

Derde generatie

“Vorig jaar hebben we officieel ons vijftigjarige bestaan gevierd”, gaat Bastiaan David, die samen met zijn zus Berdien en zijn broer Samuel de leiding heeft over David Natuursteen, van start.

“Kort geschetst zijn onze opa Henri en zijn broer Michel destijds met de firma 'David Gebroeders' in Zedelgem begonnen. Henri’s zoon Geert en Michels zoon Eddy traden in hun voetsporen en breidden de zaak verder uit. Filip, ook zoon van Henri en onze vader, besliste apart om samen met zijn echtgenote Conny een natuursteenbedrijf in Tielt over te nemen. In 2014 is dan de derde generatie aangetreden met in de eerste fase Samuel die het bedrijf van Filip in Tielt heeft overgenomen. In de tweede fase hebben we met ons drieën het initiële familiebedrijf in Zedelgem onder onze hoede genomen omdat Geert en Eddy geen opvolging hadden. Op die manier is de vakkennis en expertise binnen de familie gebleven."

"In de tweede generatie was er eigenlijk geen connectie tussen Zedelgem en Tielt, terwijl er in de derde generatie nu echt wel een nauwe samenwerking is en we samen verder werken aan productionele specialisaties. Op de keper beschouwd is Samuel van opleiding de enige ‘steenkapper’ als je het zo mag noemen. Berdien en ik hebben een ander voortraject gelopen, maar steen zit nu eenmaal in ons DNA. Wij runnen de zaak hier in Zedelgem, Samuel doet dat in Tielt, maar belangrijker is dat we, ondanks dat er op papier twee bedrijven zijn, een hechte band hebben en heel nauw met elkaar samenwerken.”

Gespecialiseerd maatwerk

Een blik over de productiehal in Zedelgem maakt het meteen duidelijk: blauwe hardsteen is hier koning. “Qua origine zijn beide bedrijven ontstaan uit het exterieure landschap en draaide het voor 90% om Belgische blauwe hardsteen. Door de jaren heen heeft David Natuursteen als modern bedrijf de focus verbreed en hebben we een opsplitsing gemaakt met dus ook alles voor het interieur. Ook hier hebben we natuurlijk natuursteen maar evenzeer leveren we andere materialen, al moet ik erbij zeggen dat de liefde voor natuursteen toch onmiskenbaar overeind is gebleven. Belangrijk om mee te geven is dat we 100% gaan voor gespecialiseerd maatwerk. Wij zijn een maatwerkbedrijf voor iedereen die steen nodig heeft, of het nu om een plint, dorpel, een specifieke portiek of een complete maatwerk keuken gaat, de klant kan altijd bij ons terecht. Wij doen bijvoorbeeld ook tegels, maar dan eerder speciale formaten en specifieke bewerkingen, alles naar wens van de klant.”

Keramisch of natuursteen?

Klopt het dat er een verschuiving is naar keramiek? “Natuursteen blijft een belangrijk segment, laat dat duidelijk zijn, maar keramiek heeft nu eenmaal een aantal andere eigenschappen dan natuursteen. Denk aan de kalibratie, de dikte en het lagere gewicht van de stukken en de onderhoudsvriendelijkheid die toch iets anders is. Daarnaast is de marketingmachine van de keramieksector op volle toeren aan het draaien. Uiteindelijk hebben alle materialen hun voor- en nadelen, waardoor de keuze telkens ligt bij de plaatsers en hun eindklanten.”

Alle steenmaterialen hebben hun voor- en nadelen, waardoor de keuze telkens ligt bij de plaatsers en hun eindklanten

Focus op flexibiliteit

Over naar het machinepark dan met vooral aandacht voor de ‘nieuwe’ zaagmachine. “Een must voor een onderneming die bezig is met de toekomst. Toen mijn broer en zus en ik de leiding hebben genomen, hebben we een investeringsplan uitgewerkt om de productie te optimaliseren en op te schalen. Het productiegedeelte hier was sterk verouderd, waardoor dat we een serieuze inhaalbeweging moesten maken, maar dan vertrekkend vanuit de filosofie dat we flexibel maatwerk willen blijven aanbieden met een vrij snelle levertermijn. Die flexibiliteit was er eigenlijk niet. Wij werkten vanuit standaard stukken en van daaruit gingen we dan maatwerk maken. Dat leverde soms minieme problemen op, vandaar dat we op zoek zijn gegaan naar een machine die veel gemakkelijker én veel sneller kon zagen. We hebben uiteraard de markt afgetast, maar zijn vrij snel bij GMT uitgekomen omdat we daar een bepaalde ervaring mee hadden.”

Machine in lijnstructuur

Via GMT viel de keuze op een zaagmachine – eigenlijk moeten we van een lijnstructuur spreken – van GMM. “We hebben heel lange gesprekken gevoerd en zij begrepen perfect wat wij wensten naar dimensies en naar flow toe, want dat waren de twee zaken waar dat wij ons het meest op gefocust hebben. Door de grootte en omvang van de ruwe blauwe hardsteenplaten zijn wij verplicht naar hele grote dimensies te gaan qua zaagbereik, maar ook qua openleggen en doorvoer hadden we specifieke eisen. We wisten al snel dat een bandsysteem de oplossing was en GMM was de enige aanbieder die ons dat in de specifiek door ons gewenste dimensies kon bieden. Op zich is het zagen zelf en alles wat daarrond gebeurt vrij standaard, maar het draait ook om het logistieke verhaal.”

Continu en volautomatisch

Met de nieuwe zaagmachine kan het bedrijf nu een volcontinue productie aan. “Door zoveel mogelijk te automatiseren werken we vlotter én beperken we het verlies aan materiaal. Ik ben zelf door vorige werkervaringen vertrouwd met robotica, automatisering en nesting zijn nu eenmaal belangrijk in onze stiel, ook en vooral omdat het sneller gaat en we nu kunnen streven naar optimalisatie in volume. Ik zeg niet dat we overstappen op massaproductie, dat zeker niet, maar binnen onze filosofie van flexibiliteit en specialisatie in maatwerk wilden de beste oplossing. De grootste winst in het steensector zit in het optimaliseren van de platen en zorgen dat je zo weinig mogelijk afval hebt. Deze machine zorgt ervoor dat we dat gemakkelijker kunnen bereiken. De aansturing gebeurt met Excelbestanden. Wij geven alle orders in via een Excel bestand en de machine genereert er automatisch geometrieën van die dan genest worden. Vroeger moesten we zelf aan het rekenen slaan, nu gebeurt dat voor ons, er zijn dus veel minder handelingen nodig en alles verloopt nauwkeuriger in functie van de oppervlakte van de te zagen plat. De invoer verloopt overigens ook automatisch via een kantelbare laadtafel.”

Positieve evaluatie

Hoe gaat het nu precies in zijn werk? “De zaagmachine heeft een zaagbereik van meer dan 6 m op 2,90 m en dat is ruim voldoende voor de blauwe hardsteenplaten die afmetingen hebben van 4 m x 2 m. Eenmaal de plaat of de laadtafel ligt, worden de voorbereidingen gedaan – met andere woorden, de tekening van de nesting. Dan gaat de machine volautomatisch aan de slag en schuift alles door naar het losgedeelte achteraan.”

Na de installatie in het voorjaar door GMT en GMM, dat nam ongeveer een maand in beslag, bleken de medewerkers snel vertrouwd met het zaagproces. Ondertussen kan Bastiaan al een eerste evaluatie maken. “We zijn heel content zijn van de investering die we gedaan hebben. De machine beantwoordt 100 % aan datgene wat we voor ogen hadden. Het is misschien overdreven om nu te zeggen dat we op een dag zagen wat we vroeger in een week deden, maar het is beslist meer dan een verdubbeling. En zijn er aanpassingen of personalisaties nodig, dan staan de mensen van GMT klaar om ons te helpen.”