Basalte : tout sauf ordinaire

Genèse du basalte

Au cœur de la terre se trouve une masse liquide brûlante, appelée magma. Lors d’une éruption volcanique, ce magma est poussé vers la surface via une multitude de fissures et cavités de l’écorce terrestre et expulsé par le volcan. Le résultat peut être très explosif, faisant voler la lave brûlante tout autour. Un spectacle impressionnant, surtout la nuit. Mais la lave peut aussi s’écouler lentement du volcan, formant une rivière brûlante, qui finit par se figer et former un basalte avec une composition constante.

Pendant sa période d’activité, un volcan peut produire une grande quantité de roches mais lorsqu’il s’éteint, la production de basalte se tarit elle aussi. Ce qui explique pourquoi certaines variétés de basalte, autrefois très populaires, ont subitement disparu.

Coussins et piliers

Quand on pense volcan, on pense en premier lieu à des montagnes élevées sur la terre ferme, mais il en existe sous d’autres formes. La plupart des volcans se trouve d’ailleurs au fond de nos mers et océans. Lors des éruptions volcaniques sous-marines, il se forme sous la pression de l’eau des bulles de lave qui, une fois figées, ressemblent à de gigantesques coussins.

Lorsque le magma se retrouve coincé lors de sa progression vers la surface et que le volcan n’entre pas en éruption, la masse brûlante va se figer dans les fissures de l’écorce terrestre. Ce qui crée de longs piliers étroits de forme hexagonale. Après l’érosion des roches encaissantes, on voit alors apparaître des formations impressionnantes dans le paysage.

Tout sauf une pierre grise banale

La plupart des basaltes ont une teinte gris-vert, mais derrière cette apparence plutôt banale se cache toute une palette de couleurs. Les basaltes sont composés de différents petits minéraux, uniquement visibles au microscope. Chacun de ces minéraux a une couleur caractéristique. Comparez ça aux pixels, ce n’est qu’en zoomant qu’on se rend compte qu’une couleur est faite de différentes teintes et nuances.

Le basalte doit sa fine structure minérale à un choc thermique au moment de sa formation. En peu de temps (du point de vue géologique), le magma passe de plus de 1000°C à environ 20°C. La masse liquide cristallise rapidement, ce qui fait que les minéraux restent très petits.

Domaine d’application et entretien

C’est la quantité de gaz libéré dans la lave qui détermine la porosité du basalte. La pierre ponce, par exemple, est un basalte très poreux mais la plupart du temps, les pores sont moins nombreux ou parfois même totalement inexistants. Comme dans le travertin, ces cavités sont comblées soit lors de la production, soit lors du jointoyage.

De par la façon dont ils se forment et leur structure finement granuleuse, les basaltes sont extrêmement résistants et solides. Ils résistent à l'usure et aux rayures, ainsi que, dans la plupart des cas, aux acides et au gel. Ils se prêtent donc à toutes sortes d’utilisations, allant du carrelage intérieur au revêtement de façade et même aux projets de pavage. Bien sûr, il y a toujours des exceptions. Pensez donc à chaque fois à consulter la fiche technique du matériau choisi.

L’entretien du basalte est en grande partie similaire à celui du granite, mais comme il est un peu plus poreux, on recommande une imprégnation s’il est destiné à une pièce où il est susceptible d’être exposé à des taches ou de l’humidité.